從一篇 2009 年的舊文章〈The Eight Levels of Programmers〉中讀到軟體工程師分成 8 個層級，我認為這可以幫助你我重新檢視職涯歷程，這沒什麼高深的理論，但用一般經驗來看，不論工作幾年，我相信都可以在這些層級中，找到你我自己。
8 個層級，你是哪一類型呢？
1. 已故的偉人級工程師 (Dead Programmer)
這應該是最高境界，你寫的程式、論文、演算法、系統已經超越了死亡，對後世影響甚鉅。Wikipedia 已經把你的生平詳細紀錄，無數個網站專門在研究你的作品。
達到這樣程度的人不多。
2. 成功企業家型的工程師 (Successful Programmer)
你不只是程式設計技術上的專家，還建立了企業組織，甚至影響整個產業。大家都把你當作榜樣，當作效法的對象，但你知道，要達到這個程度，靠的不只是技術而已，還有很多額外的技能和特質。
3. 名人型工程師 (Famous Programmer)
當個程式設計界的名人，很好，但你能靠著這個名聲換取日常生活所需嗎？如果不行，建議你最好還是要有個正職養活自己。
有聽過這一句話嗎？
Famous is good, but successful is better.
4. 厲害的高級工程師 (Working Programmer)
就程式設計而言，你是一個成功的工程師。你所在的公司都因為你的貢獻而有所發展，公司仰賴你，同事尊敬你，而且你從來不必擔心找不到工作，只要你想換公司，不用多久就有人來找你。
但是，你的下一步呢？
5. 努力向上的工程師 (Average Programmer)
你的專業已經夠好到處理各樣問題，而且你自己知道你不是個厲害的高級工程師，更可能的是… 你永遠無法變成那個樣子。
如果你是一個努力向上寫程式的工程師，但你發覺自己可以在其他領域搞得出色，那就大膽地跨出那一步吧。
6. 業餘型工程師 (Amateur Programmer)
你真的熱愛寫程式。你可能正在架設網站、加入某個 open source 團隊，或單純為了興趣而開發一些有趣的應用程式。透過這樣的練習，你很有可能成為一個厲害的高級工程師 (而不是一般般工程師)。
7. 就是個工程師 (Unknown Programmer)
大部分的工程師「就是個工程師」，寫程式就只是個工作，無法成為生活的一部份，沒有人在意，也沒有人想知道那個工程師的名字。
8. 糟透了的工程師 (Bad Programmer)
他們缺乏解決問題的專業、技能，所以經手的事情 (流程、程式) 都只是徒增其他人的痛苦。這已經夠慘了，更慘的是，他們不但不知道自己遭透了，而且還無法辨認出和他一起工作的另一個「遭透了的工程師」，然後大家一起攪和攪和，搞爛整個專案，甚至整個團隊。
你怎麼看待自己？
從 2000 年到 2007 年，我作了的 7 年的韌體 (Firmware) 工程師，其中的經歷也和這些層級有點類似。
我在轉換跑道前，我自認是個努力向上的工程師 (Average Programmer)，當時我有幾位師父，他們都是我的榜樣，以層級來算，他們都可以算是厲害的高級工程師 (Working Programmer)，非常犀利。但對當時的我來說，我一個一般般工程師，認為我再怎麼努力，也無法達到師父們的層級，像他們那樣厲害 (不是組織上的，是能力上的) 。
所以我重新檢視自己的天分、能力、興趣，抓住一個因緣際會，轉換生涯跑道。
One more thing
〈The Eight Levels of Programmers〉中有幾句寫得非常契合我當時的狀況：
Talent often has little to do with success…
Don’t knock the value of self-awareness. It’s more rare than you realize. There’s nothing wrong with lacking talent. Be bold. Figure out what you’re good at, and pursue it. Aggressively.
天分 (Talent) 和成功 (Success) 不能劃上等號…
不要輕忽了自我察覺，他往往超乎你所能的理解的。缺少某一方面的天分並沒有什麼不對，大膽一點，找到你在哪一方面可以做得很好，努力去追求那個領域的極致，而且… 你要更積極一點。
就像我說過的：讓魚去游泳、讓鳥去飛翔，硬要顛倒過來，只是增加自己的困擾。
